Монастырь Давид Гареджи был основан одним из святых отцов, принесших в Грузию монашество – святым Давидом Гареджийским. Изначально он пришел в Иберию вместе с Иоанном Зедазенийским и поселился в городе Зедазени, а затем перебрался в Тбилиси и некоторое время жил на горе Мтацминда, иногда спускаясь в город для проповедей. Позже, будучи оклеветанным, Давид Гареджи покинул город, но оставил его жителям источник, вода которого помогала от бесплодия. В память о той истории в Тбилиси осталась церковь Кашвети(название означает «родившая камень») — одна женщина заявила, что беременна от Давида. В ответ святой отец сказал, что придет срок, и лгунья родит камень. Так и случилось, и теперь тот камень находится в основании церкви Кашвети на проспекте Руставели.
Удалившись из беспокойного и суетного Тбилиси в пустынную местность, святой Давид со своим учеником Лукианом сделали первые кельи в небольших пещерах. Со временем к ним стали присоединяться последователи и постепенно маленькая обитель превратилась в монастырь Давид Гареджи. Некоторые верующие считают, что три посещения монастыря Давид Гареджи приравниваются к одному паломничеству в Святую Землю — и тоже не просто так, тут есть своя легенда. Незадолго до своей смерти святой Давид отправился в Иерусалим – но по прибытии решил, что не достоин ходить по земле, где ступал Иисус. И, подняв с молитвой с земли три камня, отправился обратно. Тогдашний Патриарх Иерусалима, решив, что Давид забрал с собой всю благодать Гроба Господня, послал ему вслед гонца с просьбой вернуть два камня из трех — Святой Давид их отдал. Третий же камень долгое время хранился в монастыре Давид Гареджи, а недавно был перевезен в недавно построенный собор Цминда Самеба в Тбилиси.
Что посмотреть
В наши дни комплекс Давид Гареджи насчитывает около 20 монастырей (точно сказать сложно, так как некоторые монастыри сливаются друг с другом или находятся в полуразрушенном состоянии), и состоит из 4 основных частей, расположенных на горном хребте, разделяющем Грузию и Азербайджан: лавра Давида, монастыри Тетри-Удабно и Натлисмцебели и пещера Додо-Рка. Ядро монастыря Давид Гареджи — лавра Давида, чья изрядная часть является действующим монастырем. В нижнем монастыре, в Преображенской церкви, покоятся мощи святого Давида (справа от алтаря). От лавры начинается так называемый «малый круг»: тропа идет на вершину горного хребта, где проходит государственная граница, которая охраняется пограничниками.
